Histoire de l'institution
Le Walters Art Museum, situé à Baltimore, aux États-Unis, tire son origine de la passion pour l'art de William Thompson Walters, un homme d'affaires américain du XIXe siècle. Né en 1819, Walters commença à collectionner des œuvres d'art dès les années 1840, se concentrant initialement sur des pièces européennes et américaines. Son fils, Henry Walters, poursuivit et élargit cette collection après la mort de son père en 1894, acquérant des trésors d'art byzantin, médiéval, islamique et asiatique. En 1905, Henry fit don d'une partie de la collection à la ville de Baltimore pour y établir un musée, mais ce n'est qu'en 1931, à sa mort, que l'ensemble fut légué officiellement. L'institution ouvrit ses portes au public en 1934, devenant un pilier culturel de la ville. Au fil des décennies, le musée s'est développé grâce à des acquisitions et des dons, passant d'une collection privée à un établissement public géré par la municipalité de Baltimore. Des extensions architecturales, comme celle réalisée en 1974 par l'architecte Marcel Breuer, ont modernisé l'espace sans altérer son caractère historique. Aujourd'hui, le Walters Art Museum est reconnu pour sa gestion patrimoniale exemplaire et ses expositions temporaires qui mettent en lumière des aspects spécifiques de ses collections.
La collection
La collection du Walters Art Museum englobe plus de 80 000 objets, couvrant 5 000 ans d'histoire de l'art, de l'Égypte ancienne à l'art décoratif du XIXe siècle. Parmi les forces majeures figurent les œuvres médiévales et de la Renaissance européenne, avec des panneaux peints italiens du XIVe siècle. Par exemple, « Virgin and Child, with the Crucifixion and the Annunciation, and the Coronation of the Virgin and the Presentation in the Temple » de Ferrer Bassa, daté de 1328, illustre le style gothique catalan avec ses figures délicates et ses scènes narratives bibliques. De même, « The Last Judgment and the Crucifixion » de Jacopo del Casentino, vers 1340, capture l'intensité dramatique du Trecento florentin. D'autres pièces notables incluent « Wing of a Reliquary Diptych with the Crucifixion and Saints » de Tommaso da Modena en 1343, et les deux panneaux « New Testament and Apocryphal Scenes with Saints » de Simone dei Crocifissi en 1360, qui mêlent iconographie canonique et apocryphe dans un style gothique tardif. La collection s'étend aussi à l'art chinois, comme « Winter Landscape in the Style of Li Shan » de 1368, évoquant la poésie des paysages hivernaux. Des madones de Francesco Squarcione, vers 1430, représentent la transition vers la Renaissance vénitienne avec leur douceur humaniste. Au-delà de la peinture, le musée abrite des manuscrits enluminés, des ivoires sculptés, des objets en métal précieux et des céramiques islamiques, offrant un panorama interdisciplinaire. Dans notre base, 155 œuvres sont répertoriées, soulignant la richesse de ce fonds pour les amateurs d'art ancien.
Visiter aujourd'hui
Le Walters Art Museum est ouvert au public toute l'année, du mercredi au dimanche, de 10 heures à 17 heures, avec une entrée gratuite pour la collection permanente depuis 2015, bien que des frais s'appliquent pour certaines expositions spéciales. Situé au 600 North Charles Street à Mount Vernon, un quartier historique de Baltimore, il est facilement accessible en transports en commun ou en voiture, avec un parking payant à proximité. Les visiteurs peuvent explorer les galeries thématiques, comme celles dédiées à l'art byzantin ou à la peinture italienne primitive, guidés par des audioguides ou des visites gratuites les dimanches. Le musée propose aussi des ateliers pour enfants, des conférences et des événements nocturnes, rendant l'expérience accessible à tous les publics. En raison de la pandémie de COVID-19, des mesures sanitaires persistent, comme le port du masque dans les espaces intérieurs. Pour une visite optimale, il est recommandé de consacrer au moins deux heures, en commençant par les chefs-d'œuvre médiévaux. Le site web du musée offre une billetterie en ligne et des ressources virtuelles pour préparer le séjour. Baltimore, avec ses autres attractions comme le port intérieur, complète idéalement une escapade culturelle centrée sur le Walters Art Museum.
