Le Cavalier bleu
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Article
Une fraternité expressionniste à Munich
Le Cavalier bleu (en allemand Der Blaue Reiter) est un groupe d'artistes formé à Munich en 1911 autour de Wassily Kandinsky et Franz Marc. Plus qu'une école au sens strict, c'est une fraternité spirituelle de peintres qui partagent la conviction que l'art moderne doit dépasser la représentation du visible pour atteindre une réalité spirituelle intérieure. Avec Die Brücke fondée à Dresde en 1905, le Cavalier bleu constitue le second grand foyer de l'expressionnisme allemand.
La naissance : Kandinsky, Marc et la rupture de 1911
Le Cavalier bleu naît d'une scission. En décembre 1911, Kandinsky, Marc et Münter quittent la Neue Künstlervereinigung München (NKVM) après que celle-ci a refusé d'exposer la Composition V de Kandinsky, jugée trop abstraite. Ils organisent dans la précipitation une contre-exposition dans les mêmes locaux, sous le titre Der Blaue Reiter — le nom étant choisi en référence à un motif récurrent chez Kandinsky (le cavalier bleu de plusieurs de ses œuvres) et à l'amour partagé des deux fondateurs pour la couleur bleue et les chevaux.
Cette première exposition (décembre 1911 - janvier 1912) réunit Kandinsky, Marc, August Macke, Münter, Heinrich Campendonk, le Français Robert Delaunay, le compositeur Arnold Schönberg, et le douanier Henri Rousseau. Une seconde exposition (graphique) en 1912 inclut Paul Klee, Kubin, Picasso, Braque, les frères Burliuk russes — élargissant le réseau à toute l'avant-garde européenne.
L'Almanach : un manifeste théorique
Plus important encore que les expositions, le Cavalier bleu publie en mai 1912 un almanach théorique édité par Kandinsky et Marc. Cet ouvrage de 144 pages mêle textes théoriques (Kandinsky sur le spirituel dans l'art, Marc sur les "sauvages" allemands), reproductions d'œuvres modernes (Cézanne, Gauguin, Van Gogh) et d'arts dits primitifs (sculptures africaines, masques océaniens, art populaire bavarois, dessins d'enfants, peintures sur verre russes). La juxtaposition est révolutionnaire : elle pose une équivalence entre l'art moderne occidental et toutes les autres traditions, refusant la hiérarchie qui plaçait l'académie occidentale au sommet.
Les caractéristiques esthétiques
Le Cavalier bleu n'a pas un style uniforme — c'est sa différence avec Die Brücke, plus homogène. Mais quatre traits unissent ses membres. D'abord la couleur expressive et symbolique : Kandinsky théorise dans Du spirituel dans l'art (1912) la signification émotionnelle de chaque couleur ; Marc associe le bleu au masculin et au spirituel, le jaune au féminin et joyeux, le rouge à la matière brutale. Ensuite l'animalité : Marc surtout peint des chevaux bleus, des biches jaunes, des tigres, expressions d'une innocence cosmique perdue par l'humanité. Puis la décomposition de la forme : sous l'influence du cubisme et du futurisme, Marc et Macke fragmentent les volumes en plans colorés. Enfin, chez Kandinsky, le passage à l'abstraction pure (Premier aquarelle abstraite, 1910 ; Compositions à partir de 1911).
Les figures et leurs trajectoires
Wassily Kandinsky (1866-1944), russe formé à Munich, théoricien et peintre, est le moteur intellectuel du groupe. Franz Marc (1880-1916), allemand, est le peintre animalier par excellence, partenaire intellectuel de Kandinsky. August Macke (1887-1914) apporte une douceur méditerranéenne et une sensibilité aux scènes de la vie urbaine. Gabriele Münter (1877-1962), compagne de Kandinsky, peint des paysages bavarois aux couleurs vives. Paul Klee, associé au groupe à partir de 1911, développe une voie singulière où s'entrelacent musique, écriture et peinture.
Le voyage de Marc, Macke et Klee en Tunisie au printemps 1914 marque un sommet : la lumière nord-africaine libère leur palette. Cette acmé est tragiquement courte.
La Première Guerre mondiale et la fin
La Première Guerre mondiale brise le Cavalier bleu. August Macke meurt en septembre 1914 sur le front français, Franz Marc en mars 1916 à Verdun. Kandinsky, citoyen russe, est expulsé d'Allemagne dès août 1914 et rentre à Moscou. Le groupe ne survit pas — mais ses idées essaiment dans l'expressionnisme allemand de l'entre-deux-guerres et dans le Bauhaus, où Kandinsky et Klee enseignent à partir de 1922.
Postérité
Le Cavalier bleu est aujourd'hui considéré comme l'un des laboratoires fondateurs de l'art moderne européen, à l'égal du cubisme parisien ou du futurisme italien. La Lenbachhaus de Munich, qui conserve le legs de Gabriele Münter, abrite la plus grande collection mondiale du groupe. Le mouvement participe d'une période expressionniste plus large qui transforme la peinture germanique du début du XXe siècle.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que Le Cavalier bleu ?
Le Cavalier bleu (Der Blaue Reiter) est un groupe d'artistes formé à Munich en 1911 autour de Wassily Kandinsky et Franz Marc. Avec Die Brücke fondée à Dresde en 1905, c'est l'un des deux grands foyers de l'expressionnisme allemand.
Qui sont les membres principaux du Cavalier bleu ?
Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Gabriele Münter, Heinrich Campendonk et Paul Klee. Le compositeur Arnold Schönberg, Robert Delaunay et le Douanier Rousseau sont également associés au mouvement.
D'où vient le nom "Cavalier bleu" ?
Le nom Der Blaue Reiter a été choisi par Kandinsky et Marc en référence à un motif récurrent chez Kandinsky (le cavalier bleu de plusieurs de ses œuvres) et à leur amour partagé pour la couleur bleue (symbole spirituel chez Marc) et les chevaux.
Quelle est la différence entre Le Cavalier bleu et Die Brücke ?
Die Brücke (Dresde, 1905-1913) est plus homogène, plus brutal, plus marqué par l'urbanisme nordique et les nus. Le Cavalier bleu (Munich, 1911-1914) est plus théorique et international : il associe abstraction (Kandinsky), animalité spirituelle (Marc), et ouverture aux arts non-occidentaux via son célèbre Almanach de 1912.
Pourquoi le mouvement s'est-il arrêté en 1914 ?
La Première Guerre mondiale a brisé le groupe. August Macke meurt en septembre 1914, Franz Marc en mars 1916. Kandinsky, citoyen russe, est expulsé d'Allemagne dès août 1914. Les idées du Cavalier bleu se prolongent ensuite dans l'expressionnisme allemand de l'entre-deux-guerres et au Bauhaus.